Bateau pour l'enfer (un)

Résumé :

9 novembre 1938. Après l'assassinat à Paris du conseiller d'ambassade von Rath, Goebbels déclenche dans toute l'Allemagne, à titre de "représailles", la tristement célèbre nuit de Cristal: incendie de synagogues, pillages des maisons juives... Quelques moisplus tard, en réponse aux protestations qui sélèvent du monde entier, mais surtout pour des raisons de propagande extérieure, Adolf Hitler autorise les Juifs qui le souhaitent à quitter l'Allemagne. 13 mai 1939. A Hambourg, le SS Saint-Louis, paquebot pavillon nazi, largue les amarres. A son bord 937 passagers, dont 550 femmes et enfants. Tous sont des Juifs allemands. Tous sont munis de visas. Destination: La Havane. C'est à Cuba que les exilés espèrent séjourner en attendant que leur soit accordé le droit d'entrer au Etats-Unis. Le 23 mai, alors que le bateau est à la veille de pénétrer dans les eaux territoriales cubaines, Gustav Schröder, capitaine du SS Saint-Louis, reçoit un câble expédié par le gouvernement de La Havane: MOUILLAGE EN RADE - STOP - NE PAS TENTER D'APPROCHER PORT. Puis l'ordre lui est transmis de faire demi-tour et de ramener sa "cargaison" à Hambourg. Schröder sait le destin tragique qui attend ses passgers s'ils rentrent en Allemagne. Il décide de passer outre et prend contact avec les gouvernements du monde dit libre en leur demandant d'accueillir les passagers. Roosevelt, le premier sollicité refuse. Le Canada refuse. Toutes les nations d'Amérique latine refusent. A Berlin, Goebbels exulte: PERSONNE N'EN VEUT! C'est ainsi que commence l'effroyable errance du Saint-Louis. S'appuyant aussi bien sur des documents d'archives que sur les confidences des survivants, Gilbert Sinoué retrace ici, heure par heure, une épopée dont on pourrait se dire qu'elle n'a pu exister tant elle semble inconcevable.