Accusé à tort du meurtre de son meilleur ami, Loïk Gwilherm est condamné aux travaux forcés. Il doit purger sa peine dans un bagne intersidéral, rattaché à Syringa, une planète tout récemment découverte. Maltraité, mal nourri, surveillé par les gardiens comme par le détenu amant du directeur, il participe à la récolte de sangsues dans un océan toxique. Une évasion de courte durée lui permet pourtant d'établir des contacts avec la population indigène. Il ignore alors les conséquences de ces rencontres, l'existence de ces êtres vivants allant à l'encontre des projets du gouverneur du bagne.
