Dans les tavernes d’un port de la mer Noire, Ismaël Baruch, l’enfant prodige, chante les douleurs et les joies des misérables, des exclus. Son talent précoce fascine le poète déchu Romain Nord et sa maîtresse, une riche veuve désœuvrée qu'Ismaël appelle la «princesse».
Arraché à la pauvreté, Ismaël devient le jouet choyé de cette femme. Il goûte au luxe d’une société aristocratique aussi prompte à l’enthousiasme qu’au mépris, qui le rejettera inexorablement, l'abandonnant bientôt à un tragique destin.
Un conte philosophique retraçant l'existence d'un héros attachant, victime de la force destructrice de son génie.
Une écriture d'une justesse rare, un univers riche et troublant, une introduction à l'œuvre d'un grand auteur (qui a reçu le prix Renaudot en 2004 pour "Suite française"). La beauté de la langue donne vie de manière exceptionnelle aux tourments des protagonistes.
Titre recommandé par le ministère de l'Éducation nationale, en accompagnement du programme des collèges (Romans intimistes - classe de 3e).
Prix Lire au collège 1993.
