Pour avoir lancé un mug de thé à la tête de sa supérieure, John Rebus va réapprendre les règles du travail en équipe à l'Académie de police écossaise, dite "le saloon de la dernière chance". Il devra plancher, avec cinq autres officiers insoumis, sur le meurtre non-élucidé d'un petit voyou de Glasgow. Or, l'un d'eux, Gray, ainsi que Rebus, ont jadis travaillé sur ce dossier. Simple coïncidence? Parallèlement, Siobhan Clarke, désormais sergent, enquête sur l'assassinat d'Edward Marber, un galeriste d'Edimbourg. Les deux affaires avncent en un contreponit subtil, reliées par la figure menaçante de Bif Ger Cafferty, le caïde de la côte est, avec lequel Rebus entretient de longue date des relations ambigües. Les vieux démons de Rebus sont toujours là: l'alcool et la solitude, le mépris de la hiérarchie et quelques doutes existentiels. Un bon flic n'est-il pas obligé, parfois, de pactiser avec le diable? Et si bien faire son boulot allait de pair avec une conscience pas toujours très nette? [...]
