En 1742, à Madagascar, entouré d'une garde d'anciens esclaves noirs libérés, John Sliver, le célèbre pirate à la jambe de bois désormais retraité, fait le bilan de sa vie. Tous ses vieux compagnons d'aventures sont morts: le capitaine Flint, Pew, Israël Hands, le perroquet chanteur, et tous les autres. S'il prend la plume, c'est pour un double motif: fournir de la documentation à un certain Daniel Defoe - qui est en train d'écrire une "Histoire générale de la piraterie - et redresser les contrevérités colportées par un certain ... Jim Hawkins. [...] C'est l'occasion d'un roman haut en couleur mettant en scène aventuriers, pirates, égéries, vibrant d'amour de la liberté et d'esprit de tolérance, et auquel ne manque pas cet ingrédient essentiel à toute bonne sauce littéraire: l'humour.