Au début du XIXe, lorsqu'elle quitte la France au bras de son mari, Catherine Tourneur fait déjà montre d'un tempérament hors du commun pour une jeune fille de seize ans. Idéaliste, altruiste, aspirant à un monde nouveau, tel qu'apparaît la jeune république d'Amérique, le couple embarque avec des rêves et des illusions plein la tête pour un immense périple à travers le continent américain qui les conduira jusqu'en, Californie. Mais l'enfer les y attend : la traversée à été éprouvante. Catherine étant enceinte, Eugène décide de construire une maison en rondins où leur enfant pourra naître tranquillement. Un jour qu'elle s'absente dans la forêt, Catherine retrouve son mari assassiné et le berceau vide. Comment cette femme hagarde, arrivant démunie à Fort Sutter, deviendra-t-elle la puissante patronne d'un grand organe de presse et se hissera-t-elle en haut de la société californienne ? Déployant une détermination sans faille pour venger son mari et retrouver son fils, Catherine va survivre seule, parmi tous ces hommes, fermiers, chercheurs d'or, voyageurs venus trouver leur eldorado dans un pays de poussières qui n'obéit qu'a une seule loi : celle du plus fort...