La série décrit la vie du personnage Manu Larssinet (pseudonyme à peine voilé de Manu Larcenet), un dessinateur citadin qui s'est installé à la campagne avec sa compagne et son chat. Le scénario est écrit par Jean-Yves Ferri, Manu Larcenet l'illustre et dessine donc son propre personnage. Les choses se compliquent encore quand, à l'intérieur même de la série, on voit Ferri lui-même venir rendre visite à Larssinet. Les personnages du Retour à la terre travaillent en effet, dans l'album, à une série intitulée Le Retour à la terre.
Le Déluge
Manu et Mariette découvrent les déboires d'être jeunes parents et notamment le manque de sommeil. En plus de ça, les deux rencontrent à nouveau d'anciens amours d'étudiant. Manu rencontre Cristina qui l'embrasse, et Mariette Ameyric, bien qu'il ne se passe supposément rien entre eux. Au bout du compte, ces rencontres sont bénéfiques et resserrent les liens du couple Manu-Mariette. La naissance de Capucine semble avoir changé Mariette qui décide de reprendre des études à la fac. Pendant ce temps un orage de plusieurs jours éclate et de violentes inondations ravagent les Ravenelles.
Les Révolutions
Capucine a grandi, commence à parler et marcher. Manu découvre la vie d'homme au foyer à laquelle il met du temps à s'adapter. Cette nouvelle vie le pousse à essayer de nouvelles choses, comme le travail manuel (construction d'une chatière) ou un changement vestimentaire (un poncho). La politique prend une place plus importante dans cet album avec la campagne de M. Coquelot pour se faire ré-élire aux municipales, ce qu'il fait avec succès malgré une réunion publique désastreuse.
Les Métamorphoses
Mariette est enceinte de son deuxième enfant, ce dont Manu ne s'est pas rendu compte alors qu'il travaille sur Plast, une B.D. sombre. Plast n'étant pas du goût de son éditeur Dargaud, celui-ci envoie Philippe, un des responsables de Manu, chez lui aux Ravenelles, pour lui proposer de reprendre Nasty Bonzo, un projet plus vendeur selon Dargaud. Ce voyage sera pour Philippe une sorte de rite initiatique. L'album se termine sur la naissance dans la forêt de Merlin, petit frère de Capucine, dont le parrain sera Philippe.