Germain, jeune laboureur resté veuf avec trois enfants, choisit une épouse qui puisse diriger sa maison.
Au cours du voyage qu'il fait pour se rendre dans le pays de future femme, il est accompagné d'une jeune paysanne, Marie, que la nécessité a contrainte de se placer dans une famille. mais un orage fait se réfugier nos voyageurs dans un bois oú ils doivent passer la nuit, près de la mare au diable. L'ambiance nocturne favorise des confidences timides. Bien que pleine d'admiration pour cet homme simple et bon, Marie se dérobe, retenue par la différence d'âge et de condition.
Attristé, Germain poursuit son chemin, alors que Marie se rend chez ses futurs patrons. Mais Germain est déçu par la frivolité de la jeune fille qu'il était venu épouser. Quant à Marie, elle doit lutter contre les avances de son patron. Las de leur expérience, les deux jeunes gens s'en retournent dans leur village, et se découvrent leurs sentiments réciproques.
